UAV, viết tắt của máy bay không người lái (UAV), còn được gọi là "robot trên không". Từ này dùng để chỉ máy bay không người lái được điều khiển bằng điều khiển từ xa vô tuyến và-bộ điều khiển lập trình khép kín hoặc được vận hành tự động hoàn toàn hoặc không liên tục bằng máy tính trên máy bay. Máy bay không người lái bao gồm nhiều loại khác nhau, chẳng hạn như máy bay trực thăng không người lái, máy bay-cánh cố định, máy bay nhiều cánh quạt, khí cầu không người lái và dù lượn không người lái. Nói rộng ra, chúng cũng bao gồm-máy bay vũ trụ gần (vùng trời 20-100 km), chẳng hạn như khí cầu ở tầng bình lưu, khinh khí cầu-độ cao và máy bay không người lái chạy bằng năng lượng mặt trời.
Dựa trên ứng dụng của chúng, máy bay không người lái có thể được chia thành hai loại chính: quân sự và dân sự. Máy bay không người lái quân sự có yêu cầu cao hơn về độ nhạy, độ cao bay, tốc độ và trí thông minh và là loại có công nghệ tiên tiến nhất. Chúng bao gồm trinh sát, mồi nhử, tác chiến điện tử, chuyển tiếp liên lạc, máy bay không người lái mục tiêu và máy bay chiến đấu không người lái. Máy bay không người lái dân sự thường có yêu cầu về tốc độ, trần bay và phạm vi thấp hơn nhưng yêu cầu cao hơn về đào tạo người vận hành và chi phí tổng thể. Do đó, cần có một chuỗi công nghiệp trưởng thành để cung cấp các linh kiện và dịch vụ hỗ trợ với chi phí thấp nhất có thể. Hiện tại, thị trường lớn nhất cho máy bay không người lái dân sự nằm ở việc cung cấp các dịch vụ công của chính phủ, như cảnh sát, cứu hỏa và dịch vụ khí tượng. Tuy nhiên, tiềm năng lớn nhất của máy bay không người lái trong tương lai có thể nằm ở các ứng dụng dân sự, với nhu cầu mới có thể phát sinh trong các lĩnh vực như bảo vệ thực vật nông nghiệp, vận chuyển hàng hóa, mạng không dây trên không và thu thập dữ liệu.
Nhìn chung, máy bay không người lái là những robot trên không mạnh mẽ và được sử dụng rộng rãi, có khả năng hoàn thành nhiều nhiệm vụ phức tạp khác nhau mà không cần con người điều khiển.
